Историците смятат, че най-ранният предшественик на тениса е играта жьо дьо пом, играна в Северна Франция през XII век, в която топка се удря с дланта на ръката.[1] Крал Луи X е ентусиазиран играч на жьо дьо пом и става известен с построените от него първи закрити кортове в Париж в края на XIII век.[2] През юни 1316 година, след особено изтощителна игра, Луи X изпива значително количество студено вино и умира отпневмония или плеврит, макар че има съмнения и за отравяне.[3] Именно изобилните сведения за смъртта му превръщат Луи X в първият известен по име тенисист.[3] Друг ранен привърженик на играта е френският крал Шарл V, които създава корт в Лувъра.[4]
През XVI век в играта започва да се използва ракета и тя започва да се нарича „тенис“ - от френското tenez („дръжте“), предупреждение, което сервиращият извиква на своя противник.[5] Играта е популярна както във Франция, така и в Англия, но по това време се играе на закрито, където топката може да отскача от стените. Английският крал Хенри VIII е голям почитател на играта, която започва да се нарича кралски тенис.[6]През XVIII и началото на XIX век кралският тенис губи популярност и в Англия се появяват нови спортове с ракета.[7]
Тенис топки и ракети, използвани в края на XIX векСюзан Ланглан, една от първите професионални тенисистки
Между 1859 и 1865 година Хари Джем и неговият приятел Аугурио Перера разработват игра, която съчетава елементи на рекетс и баската игра пелота и която те играят на ливадата за крокет на Перера в Бирмингам.[8][9] През 1872 година, заедно с двама местни лекари, те основават първият тенис клуб - Лемингтън Спа.[10]
През декември 1873 година майор Уолтър Уингфийлд създава и дори патентова подобна игра, която той нарича сфаиристике (от гръцки: σφάίρίστική, „умение в игра с топка“), но скоро става известна просто катостики. Целта на Уингфийл е да забавлява своите гости по време на градински партита в имението му в Уелс.[11][12] Много съвременни историци смятат, че Уингфийлд има най-значителен принос за разработването и първоначалното популяризиране на съвременния тенис.[7][13][14] През 1877 година в Лондон е проведен първият турнир по тенис в историята - Уимбълдън, който предизвиква и първите дискусии за стандартизиране на правилата на играта.[15][13]
По-късно, по препоръката на бъдещия британски министър-председател Артър Балфур, Уингфийлд решил името на спорта да бъде „тенис на трева“, друг от патентованите варианти. Според тенис историците, днешната тенис терминология също произлиза от този период, тъй като Уингфийлд е заимствал както името, така и голяма част от термините, използвани в кралския тенис. Голяма част от тях произхождат отфренски език:
Момиче изпълнява сервис.
- Тенис идва от френската дума tenez, повелително наклонение на глагола tenir - държа. В играта кралски тенис сервиращият играч е трябвало да извика „Тенис!“ преди да изпълни сервиса (което означава „Ще сервирам!“).
- Ракета идва от френската думата raquette, която пък произхожда от арабската rakhat - длан на ръката.[16]
- Дюс (deuce — равенство) идва от à deux le jeu, което означава „играта е за двамата“ (когато двамата състезатели имат еднакъв резултат).[17]
- Трупането на точки в един тенис гейм - 15, 30, 40 - произлиза от първоначалния начин на отбелязване на резултата — чрез четвъртите на часовника. Като за благозвучие при произнасянето на резултата нафренски език, третата четвърт от 45 е съкратена на 40.
1896 г. се смята за рождената дата на тениса в България. Тогава в София се създава първата тенис организация в страната – Софийски тенис клуб, който построява и първото игрище. През 1911 г. е учреден и Българският спортен клуб, в който водещ спорт е тенисът. В следващите години броят на игрищата в България се увеличава и тенисът започва да се развива освен в столицата и във Варна, Русе, Видин, Бургас,Ямбол, Пловдив, Казанлък.
Първият турнир по тенис се провежда през 1911 г. за купата „Ромеро и Досмет“. Държавни първенства се организират от 1925 г. Година по-късно български тенисисти участват в първата международна среща вБудапеща срещу Унгария. През 1927 г. се провежда първият турнир за жени за купа „Кора“.
Българската федерация по тенис се учредява през 1930 г. от най-големите клубове в страната, а през следващата година става член на Международната федерация по тенис. БФТ започва организирането на държавни клубни първенства от 1937 г., когато АС-23 побеждава Български тенис клуб и става първият клубен шампион на страната. От 1964 г. България участва в Купа Дейвис а от 1966 г. – и във Фед Къп.[32 (http://bg.wikipedia.org/)